“Người đâu?” Mạnh Linh Nhi vội đỡ lấy mẹ, tưởng nàng bị bệnh: “Mẫu thân, đợi đến quận Phồn Hương, ta sẽ tìm thầy thuốc cho người.”
Bùi Oanh hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh bản thân, Linh Nhi và Thủy Tô đều còn nhỏ, nếu nàng hoảng loạn, ba người bọn họ thật sự không có đường sống.
“Linh Nhi, Thủy Tô, chúng ta không thể đến quận Phồn Hương được nữa.” Bùi Oanh nắm tay hai người: “Họ đã đi rồi, giờ chúng ta phải tự tìm cách.”
Hai người như bị sét đánh ngang tai, mặt mày trắng bệch.
Mạnh Linh Nhi không tin nổi: “Sao… sao lại như vậy? Tổ mẫu họ bỏ rơi chúng ta sao?”
Bùi Oanh đau lòng vuốt nhẹ má con: “Đừng sợ, mẫu thân vẫn còn đây.”
Nàng đoán Mạnh mẫu không đưa nàng theo, ngoài việc không ưa nàng, còn có lẽ do biết đại nhi tử không còn đường sống, muốn nàng ở lại chịu c.h.ế.t theo hắn. Nhưng đến cả cháu gái cũng không mang theo, đúng là đủ nhẫn tâm.
Bàn tay ấm áp trên má làm Mạnh Linh Nhi bình tĩnh lại, nàng cắn răng nói: “Mẫu thân, nếu tổ mẫu không đưa chúng ta đi quận Phồn Hương, vậy chúng ta sẽ tự mình đi.”
Bùi Oanh lại nhìn sang Thủy Tô: “Thủy Tô, trong nhà có mấy chiếc xe ngựa?”
Thủy Tô hốt hoảng sắp bật khóc: “Phu nhân, trong nhà chỉ có một chiếc xe ngựa.”
Xe ngựa là vật hiếm có, nhà thường dân chưa nói xe ngựa, có một chiếc xe la cũng đã là khá lắm rồi. Mạnh Đỗ Thương lên làm huyện thừa, Mạnh gia ở huyện Bắc Xuyên là gia đình có tiếng, nhưng như vậy cũng chỉ có một chiếc xe ngựa.
Bùi Oanh không ngạc nhiên: “Thủy Tô, ngươi ra đóng cửa chính lại, nhưng đừng khóa.”
Thủy Tô dù không hiểu ý nhưng cũng đi làm theo.
Chờ nàng trở về, Bùi Oanh dẫn hai người đi qua cổng thùy hoa vào nội viện: “Khấu tặc sắp phá thành, chúng ta không có xe ngựa, dù chạy ra cũng chẳng đi xa được, thậm chí còn dễ trở thành mục tiêu trên đường. Cách duy nhất bây giờ là giả vờ như chúng ta đã rời đi. Linh Nhi, Thủy Tô, hai người bày biện lại nội viện, làm cho nơi này trông như đã bị lục lọi vội vã.”
Hai người đều nhanh nhạy, lập tức hiểu ý.
Mạnh gia là ngôi nhà hai gian, nơi ở chính không nhiều, chỉ có nội viện, chính phòng, và hai sương phòng đông và tây.
Ba người “dọn dẹp” nội viện xong, còn lại ba nơi cần xử lý. Thủy Tô tay chân lanh lẹ, Bùi Oanh sai nàng đến chính phòng của Mạnh mẫu có không gian rộng hơn. Mạnh Linh Nhi phụ trách sương phòng phía đông của họ. Còn Bùi Oanh tự mình vào sương phòng phía tây của nhị phòng, có khả năng sẽ nhìn thấy y phục của nam giới trong nhà.
Khi hoàn thành việc “dọn dẹp” ba nơi còn lại, cả ba người đều đẫm mồ hôi.
"Mẫu thân, tiếp theo phải làm gì đây?" Mạnh Linh Nhi nôn nóng hỏi.
Bùi Oanh suy nghĩ một lúc: "Chúng ta vào bếp lấy vài cái bánh nướng, rồi những ngày tới cứ ở yên trong phòng bên này, nếu không có gì cần thiết thì đừng ra ngoài. Đợi khi tình hình trong thành ổn định rồi mới đi ra."
Mạnh Linh Nhi và Thủy Tô đồng loạt gật đầu. Có lẽ thấy Bùi Oanh hành động điềm tĩnh, trong lòng họ cũng bớt phần hoang mang.
Mạnh mẫu rời đi vội vàng, tiền bạc và tài sản quý giá vẫn chưa kịp thu xếp gọn gàng, càng chưa nói đến nhà bếp. Vì vậy, Bùi Oanh và mấy người trong nhóm thật sự đã tìm thấy một ít bánh nướng trong bếp, ngoài ra còn có ít t.hịt khô, coi như một niềm vui bất ngờ.
Trước khi rời đi, Bùi Oanh cũng không quên lấy một con d.a.o làm bếp.
Ba người vừa mới trở lại phòng bên, chưa kịp đóng cửa lại, đột nhiên nghe thấy tiếng hò hét, tiếng g.i.ế.t chóc bên ngoài, xen lẫn với tiếng vó ngựa và tiếng kêu thảm thiết, như cơn gió lạnh nhất thổi qua, khiến họ lạnh buốt cả người.
Bây giờ họ đang trốn trong phòng bên của gian phía đông, mà ngay phía sau đông phòng là con đường chính nối với cổng thành của huyện Bắc Xuyên.
Nếu bọn giặc vào thành, tất nhiên sẽ đi qua con đường này.
"Mẫu thân, thành... thành bị phá rồi..." Mạnh Linh Nhi tái mặt, không biết nghĩ tới điều gì, đột nhiên buông hết mọi thứ, lao vào lòng mẫu thân: "Mẫu thân, phụ thân có trở về không?"
Bùi Oanh chỉ có thể thương xót vuốt nhẹ lưng Linh Nhi, không thể trả lời câu hỏi ấy.
Từ khi nhìn thấy mẹ chồng hoàn toàn xa lạ trong phòng chính, Bùi Oanh đã biết rằng con gái giống kiếp trước là một điều kỳ diệu, chồng kiếp này của nàng có lẽ cũng là một người xa lạ. Nàng chỉ có thể thương xót con gái mất cha, chứ không thể vì mất chồng mà thật lòng đau buồn.
"Bọn giặc sẽ không làm loạn được bao lâu đâu, sẽ nhanh chóng có quân cứu viện từ nơi khác đến hỗ trợ, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi." Bùi Oanh an ủi.
Phòng bên của gian đông bình thường dùng để rửa ráy và chứa đồ. Sau khi an ủi Mạnh Linh Nhi, Bùi Oanh bảo hai người cùng nàng di chuyển chiếc tủ gỗ vốn dựa vào tường ra ngoài, rồi chất thêm vài món đồ bên cạnh, như vậy phía sau tủ gỗ sẽ hình thành một không gian nhỏ.
Không gian tuy nhỏ, nhưng đủ để ba người phụ nữ trốn vào.
Bùi Oanh và hai người cứ ngồi yên trong phòng bên, lắng nghe những tiếng hò hét kích động và tiếng kêu thảm thiết ngoài kia, dường như không bao giờ ngừng lại. Mặt trời dần lặn về phía tây, bóng tối phủ xuống, ba người chỉ thấy bất an ngày càng gia tăng.
Trời sắp tối rồi, quân cứu viện vẫn chưa tới.
Bọn giặc đâu có quan tâm đến lệnh giới nghiêm gì, ngược lại, để khỏi lãng phí thời gian, chúng sẽ cướp bóc tài sản của dân suốt đêm.
"Mẫu thân, con nghe thấy có người vào…" Mạnh Linh Nhi rúc vào lòng Bùi Oanh.
Bùi Oanh tập trung lắng nghe, nhưng ngoài tiếng la hét của bọn giặc ở bên ngoài bức tường, nàng không nghe thấy gì. Nàng định hỏi con gái có nghe nhầm không, thì ngay lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng bước chân.
Tiếng bước chân hướng về phía đông phòng, và không chỉ có một người.
Bùi Oanh nghẹt thở, con gái trong lòng nàng run lên dữ dội hơn, bản thân nàng cũng sợ hãi không thôi, theo đó mà run rẩy.
“Thập trưởng, căn nhà này không có người, bừa bộn thế này, chắc là nhà này đã nghe phong thanh mà dọn đồ bỏ trốn rồi.” Tiếng một người đàn ông bên ngoài vang lên, âm thanh nghe khá rõ ràng, chứng tỏ hắn đang đứng ngay trước cửa đông phòng.
Bùi Oanh đờ người.
Quân hàm thời cổ thường dựa vào số binh sĩ dưới quyền mà phân chia. Năm người là Ngũ trưởng, mười người là Thập trưởng, trăm người là Bách phu trưởng...
Thập trưởng? Bên ngoài không phải bọn giặc mà là quân lính sao?!
Có phải quân cứu viện từ Ký Châu đã tới rồi?
Bùi Oanh trong lòng phấn khởi, vừa định đứng dậy thì nghe thấy một người khác cất lời: “Ngươi, đồ súc sinh đầu thai, đừng để ta nhắc lần thứ tư. Hiện tại chúng ta là khấu tặc, đừng gọi ta là Thập trưởng, gọi ta là Đại ca.”
“Đại ca, ta sai rồi.”
Bùi Oanh sững lại tại chỗ, như rơi vào hầm băng.
Bọn họ không phải là quân cứu viện của Ký Châu. Tuy những người này cũng là lính, nhưng cố ý giấu thân phận, không cần nghĩ cũng biết đây không phải là quân lính chính quy, nếu không thì đâu hành xử như vậy.
Lúc này lại có một người khác đến: “Đại ca, vừa rồi ta bắt một người để hỏi, thì ra căn nhà nguy nga này là của huyện thừa, chẳng trách bọn chúng chạy nhanh như thế.”
“Nếu không có người, thì đi thôi. Giặc có việc của giặc, đừng để lỡ thời gian của đại quân Tịnh Châu.”
“Vâng!”
Mấy tên khấu tặc đi rồi, trước khi rời đi còn tiện tay lấy vài món đồ quý chưa kịp thu dọn.
Bùi Oanh ôm c.h.ặ.t con gái, thu mình sau tủ gỗ, dù những kẻ kia đã rời đi, nàng vẫn không dám động đậy.
"Mẫu thân, mẫu thân…" Mạnh Linh Nhi khẽ nói: “Bọn họ đi rồi, chúng ta tạm thời an toàn rồi.”
Bùi Oanh cúi đầu nhìn vào đôi mắt của con gái vẫn còn mang nỗi sợ hãi, càng ôm c.h.ặ.t hơn: “Thời thế quá loạn, con nhất định phải theo sát ta, hai ngày này nhất quyết không được ra ngoài.”
Thủy Tô nhìn cảnh mẹ con họ thân thiết bên nhau, trong mắt hiện lên chút ghen tị thoáng qua, ngay lúc ấy lại thấy phu nhân quay sang nàng, căn dặn: “Thủy Tô cũng vậy.”
Thủy Tô thoáng sững người, rồi mỉm cười gật đầu thật mạnh.
Hiện giờ thiên tử ở Trường An đắm chìm trong tửu sắc, hôn quân vô đạo, các thế lực địa phương trỗi dậy nhân cơ hội mà chiếm cứ một vùng, tình hình không khác gì thời Đông Hán.
Huyện Bắc Xuyên nằm ở vùng biên thùy của Ký Châu, giáp với Tịnh Châu, lại không xa U Châu. Bùi Oanh đoán rằng đám “giặc” này phần nhiều là từ Tịnh Châu, lấy danh nghĩa giặc phá thành chẳng qua là một chiêu bài, tất cả chỉ là để chuẩn bị cho đại quân Tịnh Châu sau này danh chính ngôn thuận mà tiến đến.
Những âm mưu công khai hay ngấm ngầm này, Bùi Oanh không muốn quan tâm. Nàng chỉ mong được sống những ngày tháng bình an cùng con gái.
Hoàng hôn lặn dần về tây, hai chủ một tớ ở trong phòng bên suốt cả đêm. Đến gần sáng, Bùi Oanh bị một tiếng động giống như sấm sét làm tỉnh giấc.
Tiếng vang dội như vạn mã bôn ba, khí thế hào hùng, như thanh kiếm nặng nề, dường như có thể c.h.é.m đứt mọi chướng ngại phía trước.
…
Ngoài thành.
Lá quân kỳ (cờ mang huy hiệu của quân đội) lớn tung bay trong gió lạnh, nền đen trên lá cờ có chữ “U” lớn khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.
Bộ binh cầm trường kích, kỵ binh bên cạnh giơ cao trường đao, quân ngũ chỉnh tề, khí thế như sắt thép, đội kỵ binh xếp thành hàng dài trải dài trong đêm tối tưởng chừng như vô tận, mây đen áp thành muốn sụp đổ, đại quân đến thành, nhưng chưa vội phát động, như đang chờ đợi điều gì.
Chưa đến nửa tuần trà, cổng thành ầm ầm mở từ bên trong, một đội hắc kỵ binh phóng ra như bay, người dẫn đầu phi ngựa đến trước lá quân kỳ, nhảy xuống ngựa, chắp tay cung kính: “Đội trưởng Tây Giáp Trại Trường Sa Anh không phụ sự ủy thác, đã tiêu diệt hết bọn giặc trong thành, đồng thời dán bảng trấn an dân chúng, giờ xin Đại tướng quân vào thành!”
Gió lúc này càng trở nên rét buốt, thổi làm quân kỳ phần phật bay lên, chữ “U” trên đó càng lộ vẻ bá đạo hơn.
Đột nhiên, chân trời hiện lên một tia sáng, lúc này bình minh đã đến. Tia sáng ấy soi rọi lên lá quân kỳ to lớn, và cũng chiếu xuống người nam tử cưỡi ngựa đen hùng vĩ đứng bên cạnh.
Người nam tử được gọi là Đại tướng quân, cao hơn tám thước, vô cùng cường tráng. Hắn đội mũ sắt đầu hổ, khoác trên mình áo giáp, bên cạnh là thanh trường đao lưỡi đao sắc bén cắm sâu vào mặt đất. Dưới ánh sáng bình minh, thanh đao như một mãnh thú nằm phục cạnh hắn, chỉ chờ lệnh là sẽ tiêu diệt khắp nơi.
Từ bóng tối dưới mũ sắt, hắn nâng mắt lên, thời gian đã để lại dấu vết nhàn nhạt nơi khóe mắt, nhưng đôi mắt hẹp dài đó lại sâu không thấy đáy, sự thâm trầm và dã tâm ẩn giấu khiến người khác bất giác phải né tránh.
“Tốt, tiến vào thành!”
Thiết kỵ đồng loạt xông lên, tiếng vó ngựa như sấm rền dồn dập áp sát vào thị trấn nhỏ phía trước.