11 giờ 57 phút giờ Bắc Kinh.

Grinder, giám đốc an ninh của ngân hàng Nam Thập Tự, đã chạy như bay suốt dọc đường, trở về trụ sở chính ở New York dưới ánh mắt ngạc nhiên xen lẫn thích thú của mọi người.

Lúc này, ông ta cảm thấy rất may mắn vì nơi ông ta bao nuôi tình nhân chỉ cách văn phòng một km, cho phép ông ta đến nơi chỉ trong vòng mười phút.

Nhưng vấn đề vẫn rất nghiêm trọng.

Trong điện thoại, trợ lý của ông ta hỏi: “Giọng nói của ông đã bị lộ, tôi hiểu rồi, vậy thì sao?”

“Vậy thì sao?” Grinder nói, “Anh vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề sao? Điện thoại của tôi vẫn còn trong bể bơi, nhưng hacker đã gọi điện cho… một người bạn của tôi, hắn ta thậm chí còn biết tôi sống ở đâu! Bởi vì hắn ta đã có được hầu hết thông tin cá nhân của tôi, quyền riêng tư của tôi–“

“Tôi, tôi không hiểu, xin lỗi, sếp.” Trợ lý nói, “Địa chỉ nhà riêng, số điện thoại, theo lẽ thường thì không thể gây nguy hiểm cho hệ thống bảo mật của chúng ta?”

“…” Grinder nghẹn lời, ông ta không thể nói rằng: Chết tiệt! Đó là tình nhân của tôi! Tên hacker chết tiệt này thậm chí còn biết tôi bao nuôi tình nhân ở đâu!

Nhưng dù sao, trợ lý cũng an ủi ông ta: “Không sao đâu, sếp, hệ thống bảo mật bốn lớp của chúng ta ngoài giọng nói, còn có dấu vân tay, mống mắt và mật khẩu. Ngay cả khi hacker có thể lấy được một hoặc hai loại xác thực, cũng không thể nào đột phá hệ thống chỉ trong vòng hai giờ ngắn ngủi được…”

“Anh vẫn chưa hiểu!” Grinder sốt ruột nói, “Người này là quán quân của cuộc thi hacker toàn cầu, anh có biết quán quân có nghĩa là gì không? Điều này có nghĩa là không một ai trong nhóm bảo mật của chúng ta có kỹ thuật giỏi hơn hắn ta!”

“Nhưng, nhưng nhóm của chúng ta có hơn một trăm người, trải rộng khắp nơi trên thế giới–“

“Một nhóm vận động viên cấp quốc gia và một Usain Bolt, anh nghĩ ai sẽ giành huy chương vàng?” Grinder hỏi anh ta.

Bây giờ đến lượt trợ lý im lặng.

Trong khi đang nói chuyện điện thoại, Grinder đã đến trước dãy máy chủ của ngân hàng Nam Thập Tự.

Ông ta đăng nhập vào hệ thống bằng mống mắt, dấu vân tay, giọng nói và mật khẩu của mình, sau đó làm dấu thánh trước ngực–

Chúa phù hộ, hy vọng bản ghi giao dịch mà họ cung cấp cho cuộc thi hacker vẫn chưa được xem!

Bản ghi giao dịch này là giả, tất nhiên là được tạo riêng cho cuộc thi hacker.

Nhưng một khi đã được xem, hệ thống sẽ lập tức lưu lại nhật ký, truy ngược lại thí sinh tham gia cuộc thi.

— Điều này tương đương với vạch đích cuối cùng của cuộc đua!

Nếu hacker đó nhấp vào bản ghi này, chắc chắn hắn ta đã giành được 8 triệu đô la cho mình, cũng như sự bẽ mặt của ngân hàng Nam Thập Tự, và cả danh hiệu “hacker số một thế giới” mà hắn ta có thể dự đoán trước!

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, mồ hôi lạnh túa ra trên trán Grinder.

Ông ta lần lượt nhấp vào hệ thống, nhìn bản ghi giao dịch có lượt xem tạm thời là 0, thầm cầu nguyện trong lòng.

Còn 2 phút nữa là kết thúc cuộc thi.

Còn 1 phút.

30 giây…

10 giây…

Làm ơn, đừng nhấp vào đó!

Hơi thở của Grinder ngày càng dồn dập.

…

Con trỏ chuột của Thời Dạ cuối cùng dừng lại ở vị trí này.

Bản ghi giao dịch ở ngay trước mắt cậu, giao dịch này hiển thị là giao dịch 8 triệu đô la từ “Nam Thập Tự” đến “winner”.

Rõ ràng, đây là ám chỉ khoản tiền thưởng 8 triệu đô la cuối cùng của trò chơi vượt ải này.

Nhấp vào đó, khối tài sản khổng lồ này và vô số vinh quang sẽ thuộc về cậu.

Nhưng…

Đây có phải là thứ cậu muốn?

Không.

Cậu không muốn những gánh nặng này, cậu chỉ muốn một kết quả mà thôi.

Bây giờ cậu đã có được kết quả này.

Trải qua năm ngày năm đêm, cuộc thi hackathon này cuối cùng đã đi đến hồi kết.

Bây giờ còn bao nhiêu thời gian nữa?

Thời Dạ nhắm mắt lại, cảm giác chóng mặt vẫn không hề biến mất.

Cậu nhìn vào thời gian ở góc dưới bên phải, lại thấy nó đã vỡ vụn, như thể bị một bàn tay vô hình kéo vào hư không.

Sự tồn tại của thời gian chẳng là gì trong dòng chảy dữ liệu điện tử.

Và sự tồn tại của Thời Dạ trong thế giới lạnh lẽo này dường như cũng chẳng là gì–

Có lẽ cậu cần ăn, cần nghỉ ngơi, có lẽ vậy, nhưng cậu đã quên mất bản thân mình quá lâu rồi.

Trên màn hình đầy màu sắc, dường như có một cái đầu rắn thò ra, có lẽ là từ bộ sưu tập của cậu.

“Đừng đi.” Nó nói, “Thế giới đó là giả, tiền bạc là giả, danh dự là giả, xã hội là giả… Tất cả bọn họ đều đang lừa dối cậu, không ai thực sự quan tâm đến cậu.”

Thời Dạ không nói gì.

Cậu biết bệnh tình của mình có thể tái phát, bèn đứng dậy, mò mẫm trong túi áo khoác, ở đó hình như còn sót lại viên thuốc cuối cùng…

Nhưng cậu không sờ thấy viên thuốc, mà lại nhìn thấy một con dơi đang bám trên ngực mình.

Con dơi nói: “Hãy từ bỏ thế giới giả dối đó đi, chúng ta nên sống trong một vương quốc bất tử khác. Cậu không cần những con người giả tạo đó, dù sao cậu cũng không hiểu họ, họ cũng không hiểu cậu.”

Thời Dạ đưa tay ra, bóp nát con dơi, nhìn thấy nó hóa thành những mảnh vụn thông tin vô nghĩa, rơi rải rác từ kẽ tay.

Thế giới thực cũng tan rã theo.

Cậu nhìn bản thân mình như thể đang nhìn một người xa lạ, không thể hiểu nổi tại sao trái tim mình lại đập nhanh như vậy, nếu cứ tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ bị sốc.

Người này sắp chết sao?

Có lẽ cũng không sai.

Cậu không lưu luyến gì thế giới này.

Thế giới này mất đi cậu, cũng sẽ không ai cảm thấy tiếc nuối.

Nếu hôm nay là ngày cuối cùng của cuộc đời, Thời Dạ muốn làm theo ý mình, chết trong một góc tối tăm và yên tĩnh.

Vì vậy, cậu ngồi xuống, đặt tay trở lại con chuột.

Không biết từ lúc nào, một con bướm nữ thần ánh sáng xinh đẹp đã đậu trên khớp ngón tay cậu.

Trên đôi cánh của nó lấp lánh ánh sáng dữ liệu, nó nhẹ nhàng đậu trên màn hình, sau đó hòa vào một bản ghi giao dịch.

Đúng rồi.

Trong bản ghi giao dịch này, có một biểu tượng con bướm rất quen thuộc, cậu đã từng nhìn thấy, trong bộ sưu tập số 424 “Thần rắn lông vũ” của cậu…

Đây là biểu tượng của tổ chức hacker Epiphany.

Thật thú vị, Epiphany cũng có liên quan đến cuộc thi hacker này sao? Liệu bản ghi giao dịch này có dẫn đến vòng thứ mười không?

Vòng thứ mười có thực sự tồn tại không?

Có lẽ vậy…

Có lẽ trò chơi này có thể kéo dài vô tận, như vậy chẳng phải rất tuyệt sao?

Cậu không cần phải trở về hiện thực, cậu cũng không thể quay về được nữa.

Thời Dạ nhấp chuột.

Trong nháy mắt, tiếng nhiễu điện tử ập đến.

…

11 giờ 59 phút 59 giây giờ Bắc Kinh.

Vào giây phút cuối cùng khi thời gian kết thúc, lượt xem của vòng cuối cùng vẫn là “0”.

Fennel hít một hơi thật sâu.

Blady nói: “Vô vọng rồi, đại ca. Kỹ thuật của con người rốt cuộc vẫn có giới hạn, Signale đã là hacker số một thế giới rồi, không cần thiết phải–“

Fennel: “Chờ đã!”

Ngay trong giây cuối cùng, khoảnh khắc cuối cùng này!

Họ nhìn thấy, điều kỳ diệu đã xảy ra, “0” đột nhiên nhảy lên thành “1”!

[Bảng xếp hạng điểm số hackathon trực tiếp]

Hạng nhất, Signale, 22814 điểm.

Trang web chính thức đã chứng minh điều đó!

Ngân hàng Nam Thập Tự đã gọi điện vào đêm khuya, đưa ra thông báo trên trang chủ của cuộc thi hacker, hệ thống bảo mật trực tuyến của họ đã thực sự bị xâm nhập, chỉ trong vòng hai giờ ngắn ngủi!

…

Trước máy chủ của ngân hàng Nam Thập Tự.

Giám đốc an ninh Grinder ngã quỵ trên ghế, lẩm bẩm: “Xong rồi, tất cả đều xong rồi…”

Phó giám đốc của ông ta cuối cùng cũng đến muộn, thở hổn hển nói: “Không thể nào, chỉ có hai tiếng–“

“Hai tiếng!”

Grinder điên cuồng đẩy bàn làm việc, hất tung tất cả đồ đạc trên bàn xuống đất, gầm lên: “Mẹ kiếp hai tiếng! Hắn ta đã phá hủy nỗ lực ba năm qua của nhóm bảo mật chúng ta, hắn ta đã tự mình chứng minh tất cả chúng ta đều sai! Đều sai! Tương lai thuộc về hacker số một thế giới Signale, không thuộc về chúng ta! Chúng ta đã thất bại thảm hại!”

…

“Nam Thập Tự thua rồi…”

Dư Cảnh Thụ khẽ thở dài, đặt cốc cà phê đã nguội ngắt trở lại bàn, nhưng lại vô tình đặt nó ở mép bàn.

“Choang” một tiếng.

Cốc cà phê vỡ tan tành, nhưng Dư Cảnh Thụ không hề liếc mắt, chỉ nhìn chằm chằm vào kết quả trên màn hình.

“Một ngân hàng xuyên quốc gia với lịch sử hơn ba trăm năm, một trong những ngân hàng chuyển đổi hiện đại thành công nhất, lại thua dưới tay một hacker vô danh…”

Ông ta lẩm bẩm.

“Signale, rốt cuộc cậu là ai? Cậu xuất thân từ Hoa Quốc chúng ta, đối với chúng ta là phúc hay là họa?”

…

New York.

Các thành viên của Epiphany cũng chứng kiến ​​khoảnh khắc này.

Bởi vì Fennel đã đầu tư hơn một triệu đô la, chính là vì bằng chứng vượt ải ở vòng cuối cùng–

Trong bản ghi giao dịch đó, đã được cài đặt biểu tượng của Epiphany, con bướm nữ thần ánh sáng!

Chỉ cần Signale nhấp vào liên kết, hắn ta sẽ được đưa vào phòng chat của họ.

Người đàn ông mà cả thế giới đang chú ý–Signale, người sắp bảo vệ thành công danh hiệu “hacker số một thế giới”, hiện đang ở trong phòng chat của họ.

Chỉ riêng sự thật này thôi cũng đủ khiến người ta phải rùng mình.

[Fennel: Hello.]

[Signale: Hello.]

[Fennel: Cuối cùng tôi cũng đợi được cậu, tôi biết cậu sẽ không bao giờ khiến tôi thất vọng!]

[Fennel: Hãy gia nhập chúng tôi, tôi cần kỹ thuật của cậu! Cậu là hacker giỏi nhất thế giới, là vũ khí mạnh nhất, bất khả chiến bại, cậu là thần trên Internet, chúng ta có thể cùng nhau đạt được những thành tựu vĩ đại mà chưa ai từng làm được!]

[Signale:..]

[Fennel: Tôi biết cậu không tin tưởng chúng tôi, nhưng lần này tôi đến đây với thành ý 1 triệu đô la. Tổ chức của chúng tôi đã có hơn hai mươi thành viên, và hơn 400 cộng tác viên. Trang web của chúng tôi đã hoàn thành, thông tin cơ sở của chúng tôi liên quan đến hơn 30 quốc gia trên toàn cầu.]

[Fennel: Tín điều của chúng tôi là “tự do thông tin mới là tự do thực sự”! Tôi biết cậu đến từ Hoa Quốc, mục tiêu tiếp theo của tôi là một tài liệu mật của Mỹ nhắm vào Hoa Quốc, tôi sẽ công bố nó vào rạng sáng mai, coi như là thành ý lớn nhất của chúng tôi!]

[Fennel: Những chính phủ duy trì quyền lực bằng cách che giấu sự thật đã thối nát đến tận cùng, chỉ có phơi bày âm mưu của bọn họ mới có thể thực sự mang lại tự do cho người dân!]

Đã rất lâu, rất lâu trôi qua.

Fennel vẫn không nhận được hồi âm từ Signale.

Nhưng lần trước khi anh ta mời, Signale đã thẳng thừng từ chối.

Còn lần này, sự im lặng bản thân nó đã đại diện cho điều gì đó.

— Ít nhất thì Fennel nghĩ vậy.

Với tham vọng, hoài bão, và thậm chí là ngọn lửa lý tưởng ngây thơ, cùng với sự tự tin và kỳ vọng vô song, anh ta lại một lần nữa chìa cành ô liu cho Signale.

[Fennel: Expect us.] (Hãy đợi đấy.)

…

12 giờ 01 phút giờ Bắc Kinh.

Sở Anh Túng đứng ngồi không yên trước cổng đồn cảnh sát, ánh nắng mặt trời chói chang khiến anh mồ hôi nhễ nhại, nhưng anh dường như không hề hay biết, thậm chí còn không di chuyển một bước để tránh nắng dưới bóng cây.

Anh cầm điện thoại, trong lòng tràn đầy lo lắng và bất an.

Mặc dù Thời Dạ đã trả lời tin nhắn của anh cách đây không lâu, nhưng rất nhanh sau đó cậu lại không trả lời nữa.

— Chuyện gì vậy, tiểu Thời Dạ đi đâu rồi? Tại sao lại nói năng kỳ lạ như vậy, chẳng lẽ bị bắt cóc rồi sao?

Một nam sinh viên đại học đã trưởng thành, không mất tích, có thể trả lời tin nhắn, nhìn thế nào cũng không có vẻ gì là nguy hiểm.

Ngay cả khi Sở Anh Túng xông vào báo án bây giờ, rất có thể sẽ bị cảnh sát coi là đùa giỡn.

Nhưng lúc này, anh thực sự rất muốn gặp Thời Dạ.

Muốn nhìn thấy khuôn mặt vô cảm của Thời Dạ, hoặc thậm chí là nghe cậu nói vài câu khó nghe… Còn hơn là đột nhiên mất tích 3, 4 ngày như bây giờ, không biết cậu có ăn cơm, ngủ nghỉ đúng giờ không?

Đúng rồi, chẳng phải lịch trình của Thời Dạ là đến phòng tư vấn tâm lý một lần mỗi ngày sao?

Cậu đã không đến ba ngày rồi, chắc chắn là có vấn đề rất nghiêm trọng!

Sở Anh Túng bực bội vô cớ, đá lon nước ngọt bên chân bay xa ba mét, khiến người đi đường sợ hãi tránh xa.

Anh cầm điện thoại gọi cho giáo sư Từ: “Thời Dạ không đến chỗ cô sao?”

Giáo sư Từ cũng đang thắc mắc: “Đúng vậy, cậu ấy cũng không tìm anh sao?”

Sở Anh Túng kéo cổ áo, cảm thấy mình nóng đến mức khó thở, bèn nói thẳng: “Cho tôi số điện thoại liên lạc khẩn cấp của cậu ấy!”

Giáo sư Từ nói: “Hả? Theo quy định thì…”

“Tôi không tìm thấy cậu ấy!” Sở Anh Túng nói, “Ít nhất là ba ngày rồi, rõ ràng cậu ấy đã hứa với tôi là tuần này sẽ không biến mất, nhưng bây giờ cậu ấy lại biến mất! Cô đừng nói quy định gì nữa, bây giờ tôi muốn giết người!!!”

Anh hét lên.

Giáo sư Từ giật mình, vội vàng nói: “Chờ đã, tôi hỏi người liên lạc khẩn cấp của cậu ấy, để họ liên lạc với anh.”

Sở Anh Túng đi đi lại lại dưới trời nắng gắt, anh vô cùng buồn bã, cũng vô cùng tức giận, tóc tai dựng đứng cả lên.

Anh đang nghĩ, rõ ràng Thời Dạ đã hứa với anh rồi mà!

Không phải đã nói là tuần này sẽ gặp lại sao? Tại sao lại đột nhiên biến mất như vậy…

Đột nhiên, điện thoại của Sở Anh Túng vang lên, là một số lạ gọi đến.

Sở Anh Túng không chút do dự nhấc máy: “A lô?”

“Xin chào, tôi là người giám hộ của Thời Dạ.” Đầu dây bên kia là một giọng nói già nua và có phần quen thuộc, “Thời Dạ đã ba ngày không liên lạc với tôi, nghe nói cậu là người bạn thân nhất của thằng bé dạo gần đây…”

“Tôi là Sở Anh Túng.” Sở Anh Túng lập tức nói, “Tôi cảm thấy trạng thái của Thời Dạ rất không ổn, mặc dù tôi không có lý do… Nhưng, nhưng bây giờ tôi phải gặp cậu ấy! Nếu không gặp được cậu ấy, tôi, tôi sẽ đi đập phá đồn cảnh sát!”

Cách một bức tường, người bảo vệ đang ngồi trực ở cổng đồn cảnh sát nhìn Sở Anh Túng với ánh mắt nghi ngờ.

“Bình tĩnh nào.” Ông lão đầu dây bên kia nói, “Tôi đã gặp cậu rồi, Sở Anh Túng phải không? Tôi là Mục Giang Thiên.”

Là giáo sư Mục.

Sở Anh Túng lấy lại chút lý trí, nói: “Vâng, là tôi, tôi và Thời Dạ đã từng đến bệnh viện thăm giáo sư…”

Mục Giang Thiên nghe có vẻ hơi mệt mỏi, nói: “Bây giờ tôi đang tham gia một dự án ở thành phố H, hôm nay chắc chắn không về được. Về chuyện của Thời Dạ, tôi sẽ lập tức tìm người giúp đỡ, vừa tìm trong trường, vừa đến căn hộ của tôi–“

Sở Anh Túng đột nhiên sững người: “… Tôi… Chờ đã.”

Anh suýt nữa thì quên mất, mặc dù Thời Dạ rất ít khi về đó, nhưng trước đây cậu từng sống ở nhà giáo sư Mục!

Cúp điện thoại, Sở Anh Túng đột nhiên túm lấy chiếc xe đạp bên cạnh, phóng xe đi.

Ánh nắng mặt trời vẫn chói chang, chiếu lên toàn bộ lưng áo ướt đẫm mồ hôi của anh, đi theo anh đến tận nơi.

Sở Anh Túng lao đến trước cửa, lúc này mới nhớ ra mình không có chìa khóa, bèn “bịch bịch” đập cửa, lớn tiếng hỏi: “Này, Thời Dạ! Cậu có trong đó không? Cậu còn không trả lời tin nhắn, tôi đốt nhà đấy!”

Nói năng hùng hổ, đúng là nóng tính.

Hai phút trôi qua, bên trong vẫn không có động tĩnh gì.

Sở Anh Túng bực bội đi đi lại lại, như một chú sư tử con đang tức giận, sau đó đột nhiên nảy ra một ý, nhìn vào đồng hồ điện bên cạnh.

Kim đồng hồ điện đang quay rất chậm, rất chậm, bên trong có người, hơn nữa còn đang bật thiết bị điện.

Sở Anh Túng lùi lại hai bước, lấy đà, nhảy lên–

“Rầm” một tiếng, đá tung cửa ra!

Căn phòng không hề có chút ánh sáng nào, giống hệt như lần trước Sở Anh Túng đến đây.

Anh đi qua phòng khách trống trải, cũng đi qua phòng sách mà hai người đã từng gặp nhau lần trước, trái tim anh th clen lại trong hành lang hẹp, cuối cùng mở cánh cửa cuối cùng.

“Cạch” một tiếng.

Sở Anh Túng gần như quên cả thở.

Anh nhìn thấy bóng lưng Thời Dạ, nằm gục trước màn hình sáng, không nhúc nhích, không có động tĩnh gì.

“Này…”

Sở Anh Túng khẽ gọi: “Tiểu, tiểu Thời Dạ, cậu đang làm gì vậy…”

Anh bước tới, cố gắng lật người Thời Dạ lại, nhưng cánh tay anh run rẩy dữ dội, thử nhiều lần nhưng không chút có chút sức lực nào.

“Này, đừng làm tôi sợ…”

Đầu óc Sở Anh Túng trống rỗng, muốn kéo cả người Thời Dạ xuống, nhưng lại loạng chân, vô tình ngã xuống sàn gỗ cùng cậu.

Thời Dạ không có bất kỳ phản ứng nào, hai mắt nhắm nghiền.

Sở Anh Túng đưa tay sờ mũi Thời Dạ, nhưng vì quá căng thẳng nên tay run rẩy, mãi không cảm nhận được gì, thậm chí anh còn không chắc có phải là thật hay không.

“Thời Dạ!” Anh gọi lớn.

Sở Anh Túng thở hổn hển vì sợ hãi, phải mất vài giây sau mới nhớ ra: Gọi 120, còn có hô hấp nhân tạo, đúng rồi, hô hấp nhân tạo…

Anh đặt Thời Dạ nằm xuống đất, một tay ấn vào ngực cậu, ấn mạnh xuống.

Một, hai, ba… mười lăm.

Tiếp theo là hô hấp nhân tạo.

Anh hít một hơi thật sâu, bóp cằm Thời Dạ, áp môi mình lên môi cậu…